En 1890, taillandier à Albiez-Le-Vieux, petite commune près de Saint-Jean-de-Maurienne en Savoie, Joseph Opinel fabrique les premiers modèles du couteau Opinel en douze tailles et choisit pour emblème "La Main Couronnée".

Peu à peu, le petit couteau Opinel se fait connaître et apprécier. Il se vend déjà avant 1914 en Italie et en Suisse. A partir de 1920, installé dans une nouvelle usine dans la banlieue de Chambéry, à Cognin, Joseph secondé par ses deux fils Marcel et Léon, réussit le développement industriel et commercial d'Opinel.

En 1955, la bague de sécurité est inventée, ce système simple et efficace améliore considérablement le couteau d'origine.

Maurice Opinel, petit-fils de Joseph, a passé depuis le flambeau à son fils Denis.

LA QUALITÉ OPINEL

D'une apparente simplicité l'Opinel est le résultat d'une technique très élaborée : en privilégiant la fonction, Joseph Opinel n'a pas pour autant négligé l'esthétique.

La forme de la lame La forme Yatagan déjà utilisée il y a plusieurs siècles est la plus pratique.	La coupe Pour obtenir une parfaite qualité de coupe, 3 paramètres : - la qualité de l'acier - le respect absolu des cycles de traitement thermique - l'aiguisage de la lame. Cette dernière opération doit donner une coupe parfaite, l'affilage ne sert qu’à enlever le "morfil". Si l'on voit un biseau d’affilage sur la lame de 2 à 3 mm de largeur, ce n'est certainement pas un Opinel.	La bague de sécurité La bague de sécurité a été améliorée sur toutes les gammes Opinel. En plus du blocage de la lame en position ouverte (sécurité d'utilisation), il est maintenant possible de verrouiller la lame en position fermée (sécurité de transport)	Le manche En majorité en hêtre, bois réputé pour sa résistance. Tous les manches sont revêtus d'un vernis polyuréthane naturel ou teinté. Une nouvelle technique de vernissage permet de garnir la totalité du manche, ce qui limite les dilatations en milieu humide. N'oubliez pas que le bois est un matériau vivant et naturel.

LA FABRICATION

Si le couteau est un objet banal, sa fabrication fait appel à de multiples techniques dont l'industrialisation se révèle complexe ; cela va du façonnage des manches, au travail et traitements divers de l'acier, en passant par l'affûtage des lames.

Pour la lame, quatre étapes :
1. Découpe
2. Trempe
3. Meulage
4. Polissage

Pour le manche, huit étapes :
1. Mise à longueur
2. Virolage
3. Façonnage
4. Chanfreinage des extrémités
5. Sciage de la fente
6. Ponçage
7. Vernissage
8. Marquage
Le couteau est enfin prêt à être assemblé avec la lame et la virole métallique. Une série de contrôle est effectuée à chacune des grandes étapes de la fabrication.